Countrydansen is populair onder ouderen. Wekelijks storten tientallen Nijmeegse 50-plussers zich op de dansvloer om de pasjes onder de knie te krijgen. Voor velen de ideale manier om actief te blijven.
Door CEES PULLES NIJMEGEN
Verslaafd is hij, zegt Jo van Hees. Maar zijn verslaving is er gelukkig een van de gezonde soort. Begin over zijn grote passie countrydansen en hij komt superlatieven tekort. ,Het is hen grote familie, die dansgroep van ons. De vriendschappen die je opdoet, ik vind het echt geweldig.” De 67-jarige Nijmegenaar zou zijn wekelijkse danslessen voor geen goud nog willen missen, zo wordt al snel duidelijk. “Het is gewoon prachtig om te merken hoe iedereen geniet. Als we bijvoorbeeld dansen op een oud nummer van Bill Haley, dan zie je bij mensen de herkenning in hun ogen. Dat is gewoon schitterend. En de andere leden zijn vaak net zo enthousiast als ik, omdat het niet alleen bij dansen blijft. Vaak treffen onze leden elkaar ook buiten de vereniging om. Je doet zo in een heel korte tijd op een gemakkelijke manier een heleboel nieuwe contacten op; waardoor je weer helemaal het gevoel krijgt ergens bij te horen en in het leden te staan.
Het dansen haalt mensen uit hun isolement en geeft ze zelfvertrouwen.” De danslessen in wijkcentra De Klokkentoren en Dukenburg staan onder leiding van Ada Heintzbergen. De Wijchense danslerares is verzot op dansen en vindt het een genot om haar kennis aan ouderen over te dragen. ,Dat geeft zo veel voldoening. Ik heb altijd al graag met oudere mensen gewerkt. Zodra iemand aan de kant blijft zitten, doe ik iets niet goed of is er iets met die persoon aan de hand. En ik zorg er dan juist door mijn manier van lesgeven voor dat iedereen toch mee kan doen.” In 1996 .begon Heintzbergen ouderen in Nijmegen de countrydanspassen te leden. De groep van twaalf cursisten uit die tijd is inmiddels in het kwadraat gegroeid tot 144. Een ledenstop valt echter voorlopig niet te verwachten. In tegendeel, Jo van Hees zou willen dat nog veel meer
50-plussers mee komen dansen. Van Hees liet zich door zijn vrouw overhalen om ook eens een kijkje te komen nemen bij de dansles die zij volgde. Met lichte tegenzin volgde hij haar advies, maar hij viel al snel als een blok voor de countrydans. “Als je ziet hoe allerlei instanties en reclamecampagnes ouderen aansporen om fanatiek te gaan sporten of fitnessen, dan sluit dat vaak absoluut niet aan bij hoe die groep mensen zichzelf ziet”, zegt hij. Je krijgt dan vaak het idee dat er van je verwacht wordt dat je er weer als iemand van dertig nit moet zien. Non, ik laat me door dat soort spotjes niks wijs maken, ik heb geen probleem met mijn leeftijd en met mijn uiterlijk evenmin. En het countrydansen zoals Ada het onderwijst past perfect bij mijn idee van actief zijn.” Van Hees heeft een hekel aan het negatieve imago dat ouderen volgens hem over het algemeen opgeplakt krijgen. ,
Er wordt vaak net gedaan alsof ouderen altijd maar hulpbehoevend in een hoekje zitten te kniezen. Maar wij zijn echt niet meer die stoffige ouwe lui. Wij ouderen zijn machtig genoeg om zelf initiatieven te nemen.” Minstens zo belangrijk als het dansen zelf is voor hem de sfeer waarin dat gebeurt.. Mensen van mijn leeftijd praten nog echt met elkaar. En dan bedoel ik dus niet via de computer, maar echt praten.” Dat persoonlijke contact met anderen is voor Van Hees het belangrijkste kenmerk van de dansgroep. ,Bij andere verenigingen ligt de nadruk op het zo oog mogelijk perfect leren dansen. Maar op onze leeftijd gaat dat niet meet zo snel, dus wij hebben andere wensen. Zoals het bewegen op muziek en contacten opdoen.”